Сурьма встречается в различных состояниях: жидком, кристаллическом и металлическом.
Металлическая сурьма обладает уникальными свойствами:
- расширяется при нагревании,
- увеличивается в объёме при затвердевании,
- устойчива при взаимодействии с воздухом,
- повышает твердость других металлов.
В силу этих свойств металлическая сурьма сама по себе используется нечасто, но её часто вводят в состав металлических сплавов. Наиболее известные из них — это подшипниковые металлы, гартблей (или твёрдый свинец), типографский металл.
Подшипниковые металлы представляют собой сравнительно легкоплавкие сплавы сурьмы с медью, оловом и свинцом, к которым иногда добавляют висмут и цинк. Из получившихся материалов делают вкладыши подшипников. Из сплавов этой группы наиболее распространены баббиты, содержащие от 4 до 15% сурьмы. Их применяют в станкостроении и производстве автомобильного и железнодорожного транспорта. Подшипниковые металлы обладают большим сопротивлением истиранию, достаточной твёрдостью и высокой коррозионной стойкостью.